Rodeados de una espesa vegetación: abetos, cipreses y pinos. Los onsen son lo que para nosotros representan los balnearios. Suelen estar enclavados en zonas montañosas, donde aparte de relajarte con el baño puedes sentir la fragancia de las montañas. El agua suele estar más o menos, a una temperatura de 40 grados, y el baño se toma completamente desnudo, con una pequeña toalla que suele usarse para la cabeza. Es así la forma en que se relajan los japoneses. Al igual que Japón es conocido mundialmente por su avanzada tecnología y su cultura y ritos ancestrales, los onsen son uno de los mejores y más saludables pasatiempos de los japoneses. Se calcula que las tres cuartas partes del territorio japonés está ocupado por montañas y bosques, por lo que existe un gran número de onsen a lo largo de todo el país del sol naciente. Es conocida la afición de los japoneses a viajar: es difícil no encontrarse en el punto más remoto de la tierra un grupo de turistas japoneses. Pero cuando el viaje lo realizan dentro de su territorio, suelen tener los onsen como objetivo principal. Debido a la riqueza de las aguas termales en sales minerales, otorgan a estos baños propiedades terapeúticas y de relajación, lo que agradecen los turistas japoneses que escapan del desenfreno de las ciudades. Ver vídeo . Los onsen son lugares donde tomar un baño, no donde bañarse, por lo que hay que seguir una serie de normas muy estrictas:

La antigua religión autóctona del Japón, el shintoismo, es principalmente una práctica ceremonial llena de rituales entre ellos el baño, que para los japoneses no es sólo cuestión de higiene, sino una purificación del cuerpo y el espíritu. En Japón hay más de 2.000 onsen.

los baños son colectivos pero con áreas separadas para hombres y mujeres, ya que se realizan desnudos. Antes de entrar a la piscina hay que lavarse concienzudamente, es decir, tomándose su tiempo, para eliminar cualquier impureza. Es lo mismo que hacen en sus casas antes de meterse en la bañera (ofuro).

En el ofuro el agua se usa a temperaturas altas y su función es relajar, no limpiar. Es un rito familiar tan arraigado como desayunar o cenar. Todos los miembros de una familia tradicional lo usan todos los días. En la cultura tradicional japonesa los miembros de la familia toman turnos para entrar al ofuro (usando la misma agua) primero entra el miembro de más alto rango y así sucesivamente hasta que entra el miembro de más bajo rango, generalmente la esposa del hijo mayor. El ritual del ofuro es un ritual de purificación y relajamiento. El agua caliente usada en el ofuro ayuda a eliminar toxinas, relajar los músculos, estimular la circulación y purificar el cuerpo y el alma. Es increíble imaginar que casi cien millones de personas siguen este ritual a diario.

No importa la edad, el género o el lugar donde viven. Las personas que no tienen ofuros en casa tienen la opción de ir al baño publico o sentô: una réplica del onsen con la diferencia de que el agua no sale caliente de la tierra sino que se calienta artificialmente. Pero el efecto es el mismo. Como ocurre con los onsen, también hay sentô de todas las categorías, pero los más acogedores ( pequeños, y baratos) son sin duda los de barrio: normalmente llevados por una señora mayor y con clientes mayoritariamente asiduos, es como una segunda familia. La "sentônera" aprende a hablar de sumo y de béisbol, los deportes más famosos, para darles conversación a los hombres; Y se entretiene charlando con las señoras, normalmente también mayores.

La antigua religión autóctona del Japón, el shintoismo, es principalmente una práctica ceremonial llena de rituales entre ellos el baño, que para los japoneses no es sólo cuestión de higiene, sino una purificación del cuerpo y el espíritu. En Japón hay más de 2.000 onsen. Estos centros de aguas termales son un pasatiempo tradicional para los japoneses y una de sus actividades más saludables. Algunos están en los parques nacionales o en áreas públicas y son gratuitos o a un precio muy bajo, otros están en hoteles y resorts.

Los japoneses son muy estrictos en cuanto a las normas. Puede ocurrir que si tienes un tatuaje o un piercing no te dejen entrar al ofuro de un Onsen o Sentó.